Las Manta rayas, se pueden ahora agregar a la lista de animales que utilizan herramientas para lograr objetivos, de acuerdo a un estudio que saldrá publicado en la revista  de Animal Cognition

Michael Kuba, Ruth Byrne y Gordon Burghardt  probaron las habilidades cognitivas de la raya de Río  (Potamotrygon castexi) utilizando una serie de tubos en un acuario y descubrieron que son capaces de utilizar las herramienta, además de ser capaces de aprender rápidamente en una tarea de discriminación a base de ensayo y error.

Los autores utilizaron cinco rayas del zoológico de Viena en sus experimentos y procedieron a colocar alimentos en los  tubos de plástico para entrenar a estos peces a alimentarse de ellos.

Los autores  cerraron uno de los extremos de la tubería con una malla metálica y marcaron el extremo cerrado con cinta adhesiva negra y el extremo abierto con cinta blanca. Los alimentos fueron colocados en el extremo abierto del tubo, a cada raya se le dieron tres minutos para localizar el alimento.

Los autores utilizaron video para analizar la dirección del enfoque, la duración de los ensayos, las opciones iniciales y finales y la estrategia utilizada para recuperar la comida de la tubería.

Los autores encontraron que algunas de las rayas pudieron asociar la señal visual (negro/blanco de la cinta) ubicando el alimento  desde el extremo correcto del tubo, mientras que los otros eran capaces de aprender por ensayo y error, con la tasa de error siendo cada vez menor.

Los autores también encontraron que las rayas utilizaron una variedad de métodos para extraer el alimento desde dentro de la tubería, desde movimientos de aleta ondulante a chorros de agua lanzados hacia el tubo de succión. Este último método calificado como uso de la herramienta (utilizando a un agente para lograr un objetivo).

Los resultados del estudio mostraron que las rayas poseen habilidades cognitivas que rivalizan con los de los peces óseos, o incluso aves y mamíferos.